FANFICTION DE ORGULLO Y PREJUICIO

Jane Austen no nos dice mucho sobre lo que sucedió después con sus personajes, cosa que para un buen libro no es en lo absoluto necesario, sin embargo, muchas historias se han tejido a partir de esta novela, secuelas, precuelas e historias alternas, algunas de ellas con buen gusto, y otras no tanto, a pesar de eso, las plumas siguen en el tintero dando más lugar a la imaginación y proporcionándonos en muchos casos, gratas sorpresas.
¿Que pasaría si Elizabeth Bennet no hubiera asistido al baile? ¿cuál habría sido la actitud de Darcy al tener a Lizzy indispuesta en Netherfield en lugar en lugar de Jane?
Un tobillo herido provocará que todo suceda, pero en forma diferente.

RUEDAS DE CARRUAJE

por Krola


CAPITULO I

Elizabeth Bennet se contuvo de estornudar para no interrumpir el emocionante relato que habían traído sus hermanas a los pies de su cama. Un resfriado mal curado la había obligado a mantenerse en cama mientras se celebraba uno de los acontecimientos más esperados de la semana: La fiesta donde iban a ser presentadas al Sr. Bingley.
Lydia, la más pequeña de las hermanas y también la más nerviosa movía las manos con exageración explicando en cuantas ocasiones había bailado; Catherine al mismo tiempo describía los vestidos de las damas y elogiaba las elegantes ropas que habían vestido las hermanas del Sr. Bingley. Ambas chirriaban a la vez y a Lizzy se le hacía realmente difícil seguir los comentarios de las dos al mismo tiempo.

- Lydia, Kitty...una a una, por favor- pidió Lizzy a la vez que compartía una divertida mirada con su hermana mayor, Jane, que había permanecido callada esperando también que sus hermanas pequeñas guardaran silencio. Mary, la otra hermana, miraba los nerviosos gestos de sus hermanas pequeñas con reproche.
El sonido de unas pisadas se acercaba hacia la habitación, y en cuestión de segundos, la Sra. Bennet apareció por la puerta con la bandeja del desayuno para su hija resfriada. Una sonrisa amplia residía en sus labios cuando depositó la bandeja sobre la cama de Elizabeth.

- Lizzy ¿Es qué acaso no nos vas a preguntar sobre la gran fiesta de anoche? ¿Cómo puedes estar tan desinteresada en un asunto de tanta importancia?¡ Oh, Lizzy cinco mil libras al año!- exclamó la Sra. Bennet haciendo referencia a la fortuna del Sr. Bingley.

- Ante tal desmesurada alegría no puedo más que suponer que el encontró satisfacción en la compañía de alguna de vosotras- dijo Elizabeth sonriendo por ellas y porque si hubiera sido de otra forma la Sra. Bennet le hubiera reprochado durante años aquel inoportuno resfriado que había imposibilitado que Lizzy conociera al Sr. Bingley y con ello una oportunidad de casarse con un hombre rico. Ese era el mayor sueño de su madre, casar a sus hijas con hombres de gran fortuna.

- ¡Jane! ¡Bailó con ella dos veces! También bailó con Charlotte, pero tuvo que resultarle mucho más agradable la compañía de Jane porque se apresuró a pedirle un segundo baile.

Elizabeth no reprimió su sonrisa y dirigió su mirada a su tímida hermana, que intentaba esconder su alegría.

- ¿Y cómo es el Sr. Bingley?¿Es agradable, guapo?
La Sra. Bennet iba contestar pero Jane lo hizo primero.

- No podía ser más agradable y alegre, Lizzy.

- ¡Y rico!- incluyó su madre. Aquel era un detalle esencial para la Sra. Bennet- Aunque más grande es la fortuna del amigo que lo acompañaba; El Sr. Darcy, creo que se llamaba, aunque se mostró arrogante y mal educado durante toda la noche.

- No comprendo como un hombre con tanta alegría como Bingley puede encontrar placer en la compañía de un hombre como él. - opinó Jane.

- ¡Oh, Jane! Si tú misma lo criticas que nunca te atreves a decir nada contra nadie...Ese tal
Darcy debe ser realmente un hombre horrible.

- No me mal interpretes, lizzy. A pesar de ser un hombre extremadamente serio seguro que tiene otras cualidades que no hemos sido capaces de identificar.

- Era muy apuesto- se metió Lydia en la conversación, que lejos de permanecer en silencio había seguido enumerando los encantos de la fiesta a la vez que saltaba cogida de las manos con Catherine.

- No era tan apuesto- murmuró la Sra. Bennet- Lo atractivo que puede resultar al principio desaparece cuando conoces su mal carácter. ¿Puedes creer querida Lizzy que no bailó con ninguna joven a pesar de que escaseaban los hombres en la fiesta?

- ¿No le gustaba bailar? ¿Qué hizo entonces durante toda la fiesta?- quiso saber Lizzy. Aquel extraño hombre estaba llamando por completo su atención. ¿Podía resultar un caballero tan arrogante?

- Se paseó intimidando a todos con su porte. Nos miraba orgulloso de poseer grandes cantidades de dinero y seguramente casas de incontables habitaciones...¡Engreído!- profirió la Sra Bennet con mal humor.

- ¿Qué hacen aquí todas mis damiselas? La planta de abajo está desierta y creo que las criadas están comenzando a servir el desayuno a las vacías sillas- El Sr. Bennet acababa de entrar a la habitación de su hija preferida, el ruido que solían hacer los gritos de su ruidosa familia le había advertido del lugar donde ellas se encontraban.

- No te impacientes que sólo le contábamos a Lizzy sobre la fiesta de anoche y la suerte que tuvo Jane al recibir tanta atención del señor Bingley.

- ¿Cómo te encuentras, Lizzy?- se interesó su devoto padre.

- Ya casi recuperada, padre. Aunque aún se escapa algún estornudo...-reconoció Elizabeth.

- Unos días más de cama te harán bien- dijo el Sr. Bennet.

Elizabeth puso los ojos en blanco. Ya hacía días que deseaba disfrutar de sus largos paseos por los campos, ni la lectura de sus libros preferidos le aliviaba el agobio de permanecer tanto tiempo encerrada en su habitación.

- Pero papá...Ya casi no siento los pies- se quejó.

- ¡Oh, que hija más ingeniosa tengo! – se burló el señor Bennet- Si para mañana sigues estando recuperada, ya podrás hacer tus largos paseos.

Elizabeth dio las gracias a su padre y se despidió de ellos cuando estos bajaron a desayunar. Miró a su plato con hambre y comenzó a comer mientras imaginaba los aspectos del Sr. Bingley, sus hermanas y el enigmático Sr. Darcy.

Lizzy pasó muchos más días recluida en su cuarto a causa del maldito resfriado; Jane y su amiga Charlotte eran las que más iban a hacerle compañía. En una de sus visitas se enteró de que el había mandado una carta a Jane invitándola a cenar a su casa, Netherfield.

- Mamá insiste en que vaya a caballo. ¡Pero si las nubes auguran una tormentosa lluvia!- dijo Jane.

- No dejes que te convenza. Mírame a mí...me consumo de aburrimiento. Además, si es verdad lo que Lydia dice sobre el baile que él piensa celebrar, sería una desgracia para mamá y para todas nosotras que tú estuvieras indispuesta como yo lo estuve para la última fiesta.

- Espero que eso sea suficiente para hacerla entrar en razón. No habría cosa que me diera más vergüenza que aparecer completamente mojada en la casa del Sr. Bingley.

- Jane eres tan buena y hermosa que ni incluso mojada el señor Bingley dejaría de sentirse atraído por tu persona- opinó Lizzy- pero de todas formas, por tu salud será mejor que lleves un carruaje.

Los argumentos de Jane, Elizabeth y el sobre lo horrible que sería tener que tratar un nuevo resfriado fueron suficientes para que la Sra. Bennet desistiera de su absurda intención.

El día de la total recuperación de Elizabeth coincidió con la vuelta de Jane, después de haber cenado en Netherfield. Nada más sentarse a la mesa, le exigió a Jane que le contara cada detalle de la velada que había pasado en Netherfield.

- El Sr. Bingley fue muy educado, al igual que sus hermanas - informó Jane que no podía suprimir su sonrisa- Además la comida era realmente deliciosa, deben de tener unas cocineras estupendas.

- ¿Cómo era la casa?- preguntó la señora Bennet- Supongo que tendría sofás muy caros y cuadros con adornos dorados, columnas de mármol y obras de arte.

- La casa era muy hermosa y estaba maravillosamente decorada- fue lo único que Jane dijo- Me alegra muchísimo que te hayas recuperado por fin del resfriado- dijo Jane dirigiéndose a Elizabeth, con intención de zanjar el tema.

Lizzy asintió con la cabeza y sonrió a su hermana mayor.

- Ha sido una suerte tu rápida recuperación, Elizabeth- dijo su padre y Lizzy dudó de que el adjetivo “rápida” fuera el más adecuado- Porque mañana tendremos un invitado a esta misma mesa.

- ¿Un invitado? ¡No me habías dicho que habías invitado al señor Bingley, Jane!- exclamó la Sra. Bennet.

- No es el señor Bingley- dijo su esposo- se trata de una persona que no he visto en mi vida-

Estas palabras despertaron el asombro general; y él tuvo el placer de ser interrogado por su mujer y sus cinco hijas a la vez.

Después de divertirse un rato, excitando su curiosidad, dijo:

- Hace unos días recibí una carta del Señor Collins- la mención de ese hombre provocó una mueca en el rostro de la señora Bennet, sus dos hijas menores pidieron aclaraciones a Eliza y a Jane sobre ese nombre y cuando estas parecían haber comprendido la aflicción de su madre ante tal asunto, el señor Bennet continuó- Pero no te alarmes, querida. En la carta no muestra deseo alguno de reabrir antiguas disputas de su padre en cuestión a nuestras propiedades. Sabes, que al tener sólo estas cinco hermosas hijas, nuestra casa y demás pertenencias pasarán a sus manos. Quizá sea buen hombre y se apiade del destino de sus primas.

- ¡Ay, señor Bennet, Dios lo quiera!

La expectación que había creado el forastero llegó a su punto más álgido cuando el timbre de la casa sonó, advirtiendo de la llegada del Sr. Collins. Todas las hermanas se colocaron en la puerta, expectantes porque su padre abriera por fin la puerta y diera la bienvenida al invitado.

Con la misma pasión que en un principio habían querido conocerlo, las cinco hermanas deseaban ahora borrar de sus mentes el petulante rostro de Collins y sus forzosos gestos educados.

La comida resultó más que aburrida ya que el invitado no paraba de halagar a una tal Lady Catherine y les informaba sobre una rectoría que acababa de recibir. Lydia ni si quiera se molestaba en fingir que le importaba lo que decía,l y había optado por conversar con su hermana preferida sobre los generales que llegarían a Herthforshire en cuestión de días.

Lizzy se sorprendió incluso deseando que su resfriado hubiera durado dos días más; de ese modo ahora mismo estaría cenando sola en su habitación. Por ello en cuanto tuvo la menor ocasión, informo a su padre de su intención de ir a dar un paseo.

Se sintió aliviada cuando pudo respirar aire puro, hacía tanto tiempo que no salía a dar sus acostumbrados paseos que sintió simple excitación cuando sus pies rozaron el mullido césped. Comenzó a caminar sin destino fijo, aligerando en ocasiones el paso o parando a respirar con profundidad. Agarró unas piedras del suelo y se puso a jugar con ellas como si fuera una niña de doce años, las lanzaba al aire para atraparlas al vuelo. Caminó tanto que había llegado a los bordes del camino principal y seguía inmersa en el juego de sus piedrecillas.

Volvió a lanzar las piedras al aire, pero por un tropiezo, estas cayeron en medio del camino...Lizzy se apresuró a recogerlas sin concentrarse en otro ruido que no fuera el golpe de las piedras contra el albero. Entonces escuchó el sonido del trote de unos caballos pero estaba tan absorta que creyó que el ruido estaba más lejos; Cuando miró hacia su derecha se asustó al ver tan cercano el rostro de los dos caballos y el cochero deteniendo con brusquedad el carruaje; Lizzy perdió el equilibrio y cayó al suelo, sintiendo un puntazo de dolor en uno de los tobillos.

El caballo había parado a poca distancia de ella. Lizzy abrió los ojos, tras intentar contener gemidos de dolor, para mirar al hombre que bajaba del carruaje. Era un caballero muy bien vestido, que la miró preocupado y no dudó en acercarse a ella para cerciorarse de que se encontraba bien.

- ¡Dios mío, Señorita! ¿Se encuentra bien?- dijo el caballero colocándose a su lado y extendiéndole la mano pera ayudarla a incorporarse.

- Creo que sí- murmuró Lizzy intentando levantarse con la ayuda de la mano del caballero, consiguió ponerse en pie pero se mordió el labio de dolor cuando intentó apoyar su pie derecho sobre el suelo.

- ¿Le duele el tobillo? ¿Señorita...?- el joven no supo que más añadir al no saber el nombre de Elizabeth.

- Elizabeth Bennet- informó Lizzy- y sí, me duele un poco el tobillo- reconoció.

- ¿Bennet? ¿Tiene por casualidad algún parentesco con la señorita Jane Bennet?- Elizabeth le miró con curiosidad. ¿Sería aquel caballero el Sr. Bingley?¿O quizá el Sr. Darcy ? Seguramente se trataba de Bingley porque estaba siendo bastante considerado, una cualidad que Jane le había atribuido a su enamorado.

- Es mi hermana mayor. ¿Es el señor Bingley?

- Sí. Encantado de conocerla- dijo con educación.

- Igualmente. Jane me ha hablado de la agradable atención que usted siempre le dedica. Según ella, es todo un caballero.

- Un caballero que casi le atropella- dijo avergonzado Bingley.

- ¡Oh, fue mi culpa! Me abalancé al camino sin mirar si venía algún carruaje, no puedo creer que no escuchara el trote de los caballos- se excusó Elizabeth.

- Tengo entendido que su casa está bastante lejos; Sería para mí un placer poder llevarla a mi hogar para curar la herida del tobillo cuanto antes.

- Es muy amable, pero debo declinar su oferta. No creo que sea tan grave la herida del tobillo...Aunque por otra parte me será complicado volver a casa andando- Elizabeth se lamentó de su mala suerte, tras un largo resfriado ahora se doblaba el tobillo.

- Claro que sí. Por favor, mi casa está mucho más cerca, cuanto antes se limpie esa herida, antes podrá andar con naturalidad...

Elizabeth finalmente accedió y se montó en el carruaje junto al señor Bingley. La presencia del joven era más que agradable y se alegraba que Jane hubiera encontrado alguien así porque ella solía enamorarse de hombres realmente estúpidos. Este no era el caso.

- Creo recordar que no pudo asistir a la fiesta por un resfriado- comentó Bingley cuando ya estaban en el carruaje, camino a su casa.

- Sí. Tuve la mala idea de querer dar un paseo bajo un cielo lleno de nubes negras- explicó Elizabeth- Fue para mí todo un pesar perderme la fiesta porque adoro bailar.

- Su hermana sintió también mucho su ausencia.

- Al igual que yo sus cuidados, aunque había criadas, la compañía de mi hermana Jane siempre me hace bien.

- No lo pongo en duda, es una dama muy dulce.

- Estoy de acuerdo- contestó Lizzy, disfrutando de la admiración que con tanta evidencia Bingley mostraba para con su hermana mayor.

Durante todo el trayecto, Elizabeth le habló sobre Jane; y Bingley escuchaba de buena gana, interesado en cada aspecto de Jane y queriendo saber incluso más sobre ella.

El carruaje se paró delante de Netherfield y Bingley ayudó a Elizabeth a bajar del carruaje. No dejaron la conversación sobre Jane hasta que Bingley le pidió a Elizabeth que esperara en el salón, mientras que él iba a buscar a algunas criadas para que le curaran la herida. Fue entonces cuando Lizzy se dio cuenta de que su falda se había roto y estaba sucia con el albero del camino, además su pelo estaba despeinado. No podía tener un aspecto más desmejorado.

Se sentó en uno de los lujosos sillones, se sentía incómoda tan sucia y desarreglada entre tanto lujo y comfort.

De repente escuchó unos pasos, Bingley no podía haber encontrado a las criadas con tanta prisa pensó Elizabeth. Por la puerta del salón apareció un hombre alto, de pelo moreno y con unos claros ojos azules escondidos bajo un ceño muy fruncido. Elizabeth nada más verlo no dudó en que se trataba de ese desagradable señor Darcy y sintió una inmensa curiosidad por identificar su carácter, era una afición que había desarrollado durante los años.

- Por fin encuentro a alguien- musitó el joven acercándose hacia Elizabeth- Quisiera saber si ha llegado una carta de mi primo, el coronel Fitzwilliam. La Señora Nicholls me dijo que me informaría, pero no he sabido nada en todo el día.

Elizabeth frunció el ceño contrariada, sin saber de qué le hablaba el caballero.

- ¿Quién es la Sra. Nicholls?- se decidió a preguntar.

Esta pregunta hizo que el hombre frunciera aún más el ceño, si eso era posible.

- La ama de llaves. ¿Es que no sabe para quién trabaja? La señora Nicholls dirige a todas las criadas...

¿Criada? ¿La estaba confundiendo con una criada?

- No, yo no soy criada.

Los ojos de Darcy denotaron sorpresa a la vez que le miraban de arriba abajo, juzgando sus pobres ropas.

Elizabeth se levantó nerviosa, sacudió un poco sus faldas e inclinó la cabeza para presentarse.

- Soy la Señorita Elizabeth Bennet.

- ¿Bennet?

- Así es, hermana de Jane Bennet...

- ¡Oh, veo que has conocido a nuestra invitada!- la voz alegre de Bingley hizo que Darcy se girara hacia su amigo, antes de volver a mirar con desconfianza a Elizabeth- Ha tenido un pequeño accidente, del cual yo soy desafortunadamente culpable.

Darcy miraba con detenimiento a Lizzy; Si se proponía intimidarla no lo iba a conseguir se dijo la chica sosteniendo la profunda mirada del desagradable caballero.

- Este es mi gran amigo, Fitzwilliam Darcy- les presentó- Ella es Elizabeth Bennet, una de las hermanas de Jane Bennet.

Elizabeth inclinó la cabeza y Darcy le contestó al saludo con sobriedad. Sus ojos aún estaban posados sobre ella.

Por fin, miró a su amigo.

- ¿Sabes el paradero de la Señora Nicholls, Bingley? Estoy esperando una carta.

- Creo que está instruyendo a las cocineras...Porque se quedará a comer ¿verdad, Señorita Bennet?

- Yo no...

- Incluso el gesto de subirse a un carruaje podía afectar a su pobre tobillo, si quiere podemos mandar una carta a su hermana Jane para que venga a hacerle compañía, se quedará al menos hasta mañana, por el bien de su tobillo.

Dándose cuenta del propósito de Bingley, Elizabeth accedió.

- Darcy. ¿Esa carta que esperas es de tu primo Fitzwilliam? Espero que responda afirmativamente a mi invitación para el baile- quiso saber Bingley.

- Estoy seguro de ello- dijo con simpleza Darcy antes de inclinarse para despedirse de Elizabeth y Bingley con la misma austeridad con la que los había saludado.

Elizabeth observó como el señor Darcy se alejaba de ellos con paso firme, incluso su seriedad se podía adivinar al contemplar sus rígidos hombros y sus sólidos pasos. El Sr. Bingley le hablaba pero Elizabeth no se percató de ello hasta que la figura del arrogante caballero había desaparecido por la puerta del fondo.

- ...ahí está la criada, le dije que no tardaría mucho- dijo Bingley levantándose para mirar a la criada que entraba por la puerta por donde hacía poco se había marchado Darcy.

En cuestión de segundos la herida de Elizabeth estaba limpia, el dolor había mermado pero aún no podía apoyar el pie. Bingley le hizo compañía toda la tarde, e incluso sus hermanas se acercaron a conocer a la hermana de Jane Bennet. El caballero que por suerte para Elizabeth no se presentó en ningún momento era Darcy . Aunque Lizzy no podía negar que le embargaba la curiosidad de saber dónde se encontraba.

Tampoco estaba segura si la presencia de Darcy sería más insoportable que la de Caroline Bingley, en apenas media hora Lizzy había conseguido captar su carácter; Caroline Bingley además de gracia, riqueza y belleza derramaba una hipocresía que no se molestaba en ocultar y juzgaba a todos con un rápido fruncido de labios. No fue necesario que Caroline dijera nada para que Elizabeth se percatase de que ella y su hermana estaban criticando por lo bajo el aspecto de la joven.

- Charles ¿Sabes donde se encuentra el señor Darcy? Es extraño que no nos acompañe, seguro que tiene tanto interés como nosotras en conocer a la señorita Bennet- dijo Caroline lanzando una despectiva mirada a Elizabeth.

- En realidad Darcy ya ha conocido a la señorita Bennet, pero estoy seguro que desconoce nuestra reunión sino no dudaría en presentarse para entablar alguna amena conversación con la Srta. Bennet.

Elizabeth se preguntó si hablaban del mismo Darcy que Bingley le había presentado hace poco. Aquel caballero no había mostrado ningún interés por conocerla y no había intentado entablar ninguna conversación, al contrario, era un hombre de pocas palabras.

- Oh ¿Y qué le ha parecido el Sr. Darcy?- preguntó Caroline a Elizabeth.

- Un hombre muy cortés- respondió Lizzy.

- Absolutamente- dijo Caroline Bingley- Su cortesía y su atractivo son conocidos en toda Inglaterra.

Elizabeth asintió sin saber qué decir.

- Dígame señorita Bennet ¿No le gustan los bailes?- quiso saber la señora Hurst, la otra hermana de Bingley.

- Al contrario, no hay nada que me parezca más gratificante que bailar- dijo Elizabeth- Creo que no hay forma más bella de divertirse y mostrarle a su pareja todo el aprecio.

- No recuerdo haberla visto en la fiesta donde conocimos a su hermana.

- Un resfriado me lo impidió.

- ¡Oh, Charles, en ese caso tienes que retrasar el baile que piensas organizar hasta que la señorita Bennet se encuentre en condiciones de asistir!- dijo Caroline.

- No quería causar tanta molestia...-comenzó Lizzy.

- Por supuesto que esperaremos a su recuperación- contestó Bingley.

- Será para nosotros todo un placer ver sus dotes en el arte de bailar. Su hermana era una gran bailarina y estoy segura de que usted no posee menos talento que ella.

- Creo que no, Señorita Bingley- dijo Elizabeth- Por cierto ¿Sabe algo de mi hermana Jane?

- No podrá venir hasta mañana porque creo que tienen en su casa una importante visita- dijo Bingley- pero se presentará mañana a primera hora del día. Además el cochero acaba de traer alguna de sus pertenencias para que pueda cambiarse y ponerse ropas más cómodas.

- Muchas gracias- dijo Elizabeth pero estar tanto tiempo sola en aquella casa donde sólo la presencia de Bingley le reconfortaba era una idea que no le atraía mucho.

- Si está muy incómoda, la señora Watson la acompañara al piso de arriba, han dejado sus pertenencias en la habitación de invitados...

Elizabeth sintió alegría ante la idea de desaparecer de la mirada de Caroline Bingley, que disfrutaba pensando en humillaciones o preguntas comprometidas. El dolor que sintió al apoyar el pie herido no era ni la mitad de desagradable que la compañía de Caroline.